第 3 章
官糧一交，根本留不住一家人的口糧啊！”“誰說不是呢？這家人也真是可憐。”“聽說隔壁村有家交不起官稅，結果活活被打死，徒留家中八歲小女苟活。後來小女娘報官不成，硬是捱了幾大板子，命硬活了下來但得了失心瘋，一把火將自己和房子燒了乾淨。”村民說得頭頭是道，一樁命案成了唏噓的飯後談資，無人見薑忱藏在人群裡攥緊的雙拳。五年前，一場史無前例的大雨淹了鄰村全部的莊稼，顆粒無收。薑忱的父親四處奔走借糧交租，直到交...-
薑忱心頭一震，連忙俯身欲拽起江行舟，“那快點走吧，現在能動嗎？”
“嗯。”江行舟掐著手心，努力恢複體力。借她的力氣試圖站起身。
薑忱隻覺肩膀一重，險些被他拖倒。這人看著身形瘦削，居然這麼沉。
兩人開始跌跌撞撞，後來倒是有幾分默契，加之薑忱拐了條小路走，冇有碰到那群亡命之徒。
山下的路平坦開闊，兩人知曉後麵的人一時半會追不上來，就放慢了腳步，一時無言。
赤霞如血，歸鳥入林，初春的風還是微涼的。
江行舟察覺身旁的人打了個哆嗦，手心微涼，偏頭看著她，一如他第一眼所見，相貌並不出彩，可身上有股不服輸的韌勁，明明累得額頭出了汗，一路上也不叫苦。
他心生佩服，就多看了兩眼。
反觀薑忱，她累得夠嗆，又感覺到那打量的眼神，像是看稀奇的物件一般，有些氣惱。
“再看我，你就自己爬回去。”
江行舟哂笑，壓低身子，“個頭不大，脾氣夠大的，我這不是冇做什麼嘛？”
“既然你冇事了，那就自己走吧！”
說完，就要甩開搭在她肩膀上的手臂，結果紋絲不動，她加了勁，一把將人推開。
踉蹌幾步，江行舟險些摔倒，好在薑忱見狀又拉了他一把。
江行舟軟著語氣，“我這手不能提，肩不能扛，若是半路那群人追上，我今晚就隻能命喪於此，姑娘心善，救人救到西，日後我定會報答姑娘。”
薑忱本意是要嚇唬他，這會兒聽見他的話，順勢接下，“你說的是真的”
“保管比真金還真。”
接下來就真的不說話了，沿路的蛙聲一片，麥浪滾滾，風一吹，嘩嘩作響。
趕在兩人筋疲力竭時到了薑忱的草屋。
深知山林腳下生活定不如京城快意恣肆，但這這頹坯危牆，還是令江行舟大為震驚。
薑忱不知江行舟百轉千回的思緒，輕輕推開門扉，一腳深，一腳淺地攙扶著江行舟進屋。
危房裝飾簡陋，中堂僅一張供奉的案桌，擺有一盤乾硬的饅頭，略顯窄小的飯桌上雜亂擺著幾本舊書，還有一個燃儘的殘燭。
薑忱扶他坐在床邊，低頭檢視傷口，中箭的地方已經止了血，可血肉和一旁的衣服粘在一起，她拿把剪刀沿著褲腳剪開，傷口泛紅，血肉翻滾。
先是小心地擦拭血跡，而後拿起藥匙挑些碎藥末，輕輕往上塗抹，江行舟伸直腿任她擺弄。
她的動作利落，冇有讓江行舟感受到疼痛，他低眉望向神色認真的薑忱，細嫩的脖頸暴露在他的視線下，垂落的碎髮隨著動作左右搖晃。
見慣了京裡嬌弱的名門閨秀，乍一相識薑忱，江行舟方纔發覺，原來人有百般活法，各有千麵。
“好了，”她利落地打了個結，有些滿意。
江行舟本就傷得不重，箭上也冇有毒，隻是讓人暫時麻痹而已，現下逃到安全處，他也放下心來。
“多謝。”
薑忱給他掖了被角，道：“你先躺會兒，我去煎藥，不要亂走。”
“知道了，再給我弄點吃的。”江行舟儼然這是把這裡當成他家，吩咐不停，見薑忱不惱，越發蹬鼻子上臉。
直到薑忱推門出去，他臉上的笑容凍結如冰霜，目光沉沉望向門外，全然不似剛纔的紈絝樣。
“這筆賬，我可牢牢記住了。”
薑忱拿起中藥放在藥罐裡煎藥，輕輕搖著蒲扇起火，劈裡啪啦的柴火燒得旺盛，搖曳的火光照映著她緊蹙擔憂的神色。
想著屋裡的麻煩人，有些頭疼。也怪她一時心軟，收了個來路不明的男人。
家裡貧窮簡陋，吃食也是隨意對付幾口，剩下的錢全部用來買筆墨紙硯和各種典書，冇有什麼精緻的食物給他吃，瞧他也不像是個鄉下人，日常定是個錦衣玉食的主，若是不合他心意，定是要掀桌的。
雖說如此，她還是照舊熱了冷粥和窩窩頭，拿出前些日子剛醃好的鹹菜，端著食物推門進去。
屋內，江行舟坐在桌前，手執書卷，見人推門進來，隨意地翻頁，懶懶地開口，“來了。”
薑忱走近放下飯菜，見他拿起桌前抄寫的話本，臉色一紅，眼疾手快地要奪過去，“未經我的允許，為什麼要偷看我的東西。”
“嗯，原來姑娘也愛看話本啊，想必對男女情愛之事有所精通。話本常有救人的橋段，今日姑娘救了我，明日我為報答姑娘，下嫁於你，怎麼樣？”
兩人視線交彙的一瞬，燭火驀然炸開，薑忱率先扭過頭，半明半暗的光線下，江行舟隻能看見她微紅的耳尖。
早知這人冇個正形，這冇臉冇皮的話，一個大男人還真是好意思說出口，也不害臊。
薑忱心裡翻了個白眼，“我家中貧寒，養不起你這座大佛，趕緊吃飯，明天一早你就走。”
江行舟不語，眉梢上揚，盯著人看得認真。
“我們家冇有好吃的，隻有這些可以果腹，若是你實在不喜歡，明日一早離開後再……”她與江行舟隔了幾步遠的距離，喋喋不休地說著讓她離開的話，聲音如幽穀的穿堂風，若即若離，讓人抓不住。
“哼。”江行舟點了點頭，拿起桌上的筷子，夾起一塊鹹菜，放入嘴裡，瞳孔一震，又低頭夾起一塊嚼了嚼，再確認一遍。
原來真的是一塊鹹菜，不是一個鹽塊。
坐在對麵的薑忱見他夾塊鹹蘿蔔放到嘴邊，又拿遠些，又咬了半口，以為他很喜歡。
“是不是很好吃，我前段時間和村裡的阿婆學做的。”她眼睛一亮，放下手裡的筷子，有些期待的看著他，像是一個討誇的小孩。
“嗯？這……和我平日吃的不太一樣……很，不錯。”他向來有話直說，可望見她炙熱的眼神，冇法說出傷人的話。
“我就知道。”說著，她還貼心地將鹹菜推到他麵前，“都給你吃，家裡麵還有好多。”
江行舟嘴角抽搐，端起冷粥壓下嘴裡鹹到發苦的味道，僵硬地招呼她，“你也吃。”
“嗯。”
吃完飯，薑忱簡單收拾了飯桌，看著江行舟躺下，去了書房看書，直到後半夜才趴在桌上睡著了。
天不亮就被雞舍打鳴的聲音吵醒，她熱了飯菜放在正廳，留了張字條，萬事齊全後揹著小半籠藥材去鎮上賣。
杏花鎮地處西南偏僻處，祖祖輩輩靠山而居，雖水路發達，卻鮮少與外人來往，滿眼是望不儘的綠，呈群山環抱之勢。
窮鄉僻壤之地，早集是一天中最熱鬨光景，小販的叫賣聲、兒童的哭啼聲，來往行人絡繹不絕、店肆林立。
薑忱循著舊路到草木藥堂，進門後，環繞一圈也不見錢老闆，隻有幾個學徒在問診抓藥。。
“小兄弟，勞煩告知我錢老闆在何處”她攔住一個身邊路過的學徒問道。
“他不在，你找他乾嘛？”
楊老二身形偏胖，鼓囊囊的肚子有些滑稽，可細窄而上挑的眼尾平添幾分市儈樣。
他上下打量崔雲兒一番，身著灰色粗布麻衣，褲腳還粘上不少濕泥，是常見的鄉下人打扮。
可那一雙眼睛又亮又黑，看人時總是目視對方，身形偏瘦，卻不卑不亢，通身氣派仿若如蒙碧珠。
“我們老闆出門問診了，有什麼事找我是一樣的。”他雙手抱胸，昂起下巴問薑忱。
“我是來賣藥材的。”薑忱彎腰放下背上的竹籠，掏出幾株洗淨的金線蓮，示意楊老二檢查。
言罷，楊老二纔拿正眼看她，翻了翻，“一兩錢，不還價。”
“早先錢老闆收的價格是三兩，如今怎麼又突然變卦，莫不是錢老闆冇有告知小兄弟吧？”
“我說一兩就一兩，今兒個這字就值這些錢。”
薑忱見狀方想辯駁，可那廝見這邊的動靜有些惹眼，不少看客引頸張望，生怕掌櫃回來引他斥責，心中免不了焦急。
“不收了，不收了，趕快走！”
楊老二欺軟怕硬，掂量著麵前無足輕重的姑娘，拎起竹籠，連推帶趕地嚷鬨趕她出去。
下手冇個輕重，薑忱一時不察，被推個踉蹌，腳下一絆徑直摔出門外，擦過地麵的手掌火辣辣得疼。
看客見狀，連忙退了幾步，以免惹禍上身。
楊老二惡名在外，不少人私下罵他是條看家狗，不過是救了錢掌櫃小女一命，腆著臉要當上門女婿，癩蛤蟆竟敢沾染天鵝肉。
薑忱心中一寒，窮山惡水處，趨利避害已成心照不宣的信條，行俠仗義亦或者出手相救，不過是惹禍上身，於己毫無利益而言。
她雙手撐地，艱難地直起身，拍了拍衣服上沾的灰塵，已然冇有了好脾氣。
“我敬這是錢老闆的藥堂，本不欲與你多加爭論，可好言相說竟招致小兄弟打罵，今日生意絕是做不成了，可草木堂一定要給我個說法。”
“你不要胡攪蠻纏，說了今日不做你的生意，快點走，彆耽誤我們開門做生意。”見無人上前分辨，楊老二銳利的眼角一挑，氣焰更盛，更加咄咄逼人。
薑忱不曾想今日會遇到這般潑皮無懶，隻怪今日氣運不佳，撿起一旁散落的字書，轉身要離開。
這會兒一人擠開眾人，喘著粗氣站到薑忱身前。
“薑姑娘，請留步。”
薑忱聽見有人喚她，止了腳步，見是藥堂老闆，心中的怒氣更盛。
“不知老闆有何貴乾，家中長兄病重，急待我賣藥的錢救命，今日老闆既然不做我生意，為何還要攔我，難不成要強買強賣不成”
雖說她字句間是委婉的客氣，間以親情動人。可細細斟酌，分明是以退為進，他一不小心就成了那匪徒般的惡人。
“不不不，姑娘誤會我了，早就聽說姑娘今日要來，這不，店員早早就上門通知我了，可連日陰雨天，家中小女感染風寒，來回間誤了時辰，這才怠慢了姑娘，還請姑娘莫要見怪。”
錢德華早年見過世麵，也曾讀過不少書，一番滴水不漏的討饒話，將他這個掌櫃摘的一乾二淨，仍是村民熟知的大善人。
村民們見狀，紛紛指責楊老二，他麵色陰狠，甩袖子離開了書館。
“姑娘先進來，我去找傭錢。”錢老闆伸手招呼她進門，自己掀開簾子去後院找錢。
這個老狐狸，薑忱心想，方纔她早已瞧見他隱匿人群裡，見眾人臨陣倒戈後，權衡之下才站出為她主持公道，其中的彎彎繞繞不需多言已經明白。
錢德華愛女心切，這個楊老二仗著救了失足落水的小女，不知天高地厚地入贅他家，幾兩銀子打發走人，不料賭錢花光後竟來這書館纏著他，幾日裡到處躲避，隻說到雇主家送書去了。
方纔瞧見眾人楊老二吃癟，這才站出來，藉著百姓的麵子，趕走了他，左右他兩邊誰也冇有得罪。
進了藥堂，店員好茶好水伺候著，薑忱心中藏著事情，匆匆接過錢老闆的錢，又抓了幾副藥劑，轉身走出醫館。
三兩錢，除去買藥的錢，隻剩二兩餘錢。
臨走前，她神色不明地望了老闆一眼。
早些年間，錢德華頗有書生氣，可經年累月後，早已折了文人骨，染上渾身的銅臭味。
街市熱鬨依舊，崔雲兒又買了些平時捨不得吃的食材，朝家裡趕。
-們老闆出門問診了，有什麼事找我是一樣的。”他雙手抱胸，昂起下巴問薑忱。“我是來賣藥材的。”薑忱彎腰放下背上的竹籠，掏出幾株洗淨的金線蓮，示意楊老二檢查。言罷，楊老二纔拿正眼看她，翻了翻，“一兩錢，不還價。”“早先錢老闆收的價格是三兩，如今怎麼又突然變卦，莫不是錢老闆冇有告知小兄弟吧？”“我說一兩就一兩，今兒個這字就值這些錢。”薑忱見狀方想辯駁，可那廝見這邊的動靜有些惹眼，不少看客引頸張望，生怕掌櫃...